গ্রামের সংবাদ ডেস্ক : বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে প্রবীণ মানুষটির নাম ইথেল ক্যাটেরহ্যাম। যুক্তরাজ্যের এই নারীর ১১৬তম জন্মদিন পালিত হয়ে গেলো ২১ আগস্ট। এদিন নিজ পরিবারের সঙ্গে সাদামাটাভাবে জন্মদিন উদ্‌যাপন করেছেন ইথেন। জন্মদিন উপলক্ষে ইথেল জানিয়েছেন, তার দীর্ঘ জীবনের রহস্য।

ইথেলের জন্ম দক্ষিণ–পশ্চিম ইংল্যান্ডের শিপটন বেলিংগার গ্রামে—১৯০৯ সালের ২১ আগস্ট, প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরুর পাঁচ বছর আগে। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক বয়সবৃদ্ধি–সংক্রান্ত গবেষণা প্রতিষ্ঠান জেরন্টোলজিক্যাল রিসার্চ গ্রুপ (জিআরসি) ও লনজেভিকুয়েস্ট ডাটাবেস ব্রাজিলের ক্যানাবারো লুকাসের মৃত্যুর পর ইথেলকে সবচেয়ে বয়স্ক মানুষ হিসেবে ঘোষণা করে।

লন্ডনের দক্ষিণে সারে এলাকার একটি বৃদ্ধাশ্রমে থাকেন ইথেল। জন্মদিনের আগে বৃদ্ধাশ্রমটির পক্ষে জানিয়ে দেওয়া হয়, ইথেল কোনো সাক্ষাৎকার দেবেন না। তাদের এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, এ বছর ইথেল যখন তার ১১৬তম জন্মদিন উদ্‌যাপন করছেন, তখন হৃদয়স্পর্শী সব বার্তা পেয়েছেন এবং তাকে নিয়ে মানুষ যে আগ্রহ দেখিয়েছে, সে জন্য খুবই কৃতজ্ঞ ইথেল ও তার পরিবার।

যুক্তরাজ্যের রাজা এডওয়ার্ড সপ্তমের শাসনামলে জীবিত থাকা সর্বশেষ ব্যক্তি হচ্ছেন ইথেল। গত বছর রাজা তৃতীয় চার্লস ইথেলের ১১৫তম জন্মদিন উদ্‌যাপনের সময় ‘অসাধারণ মাইলফলক’ অর্জনের জন্য তাকে অভিনন্দন জানিয়ে একটি চিঠি দিয়েছিলেন। এবারের জন্মদিনের আগে নিজের দীর্ঘ জীবনের ‘গোপন রহস্য’ জানিয়েছেন ইথেল। তিনি বলেন, ‘‘কখনো কারও সঙ্গে বিতণ্ডা নয়। আমি মানুষের কথা শুনি এবং যা পছন্দ তা করি।’’

উল্লেখ্য, ইথেলের আগে বিশ্বের সবচেয়ে প্রবীণ মানুষ ছিলেন ব্রাজিলের নান ইনাহ ক্যানাবারো লুকাস। গত এপ্রিলে ১১৬ বছর বয়সে মৃত্যু হয় তার। এরপর সবচেয়ে বয়স্ক মানুষের খেতাব পান ইথেল ক্যাটেরহ্যান।

গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসের তথ্য, ইথেলের আগে সবচেয়ে দীর্ঘজীবী মানুষ ছিলেন ফরাসি নারী জেন ক্যালমেন্ট। ১৯৯৭ সালে মৃত্যুর সময় তার বয়স হয়েছিল ১২২ বছর ১৬৪ দিন।